La seconde action consiste
dans
l'agencement de la masse des entrées en un ensemble
ordonné.
L'opération est difficile car « un même sujet peut
être
envisagé sous une grande diversité d'angles » (Guy
Rondeau,
Montréal, 1981). Une localisation théorique et globale
doit,
au préalable, être faite à partir de la
configuration
notionnelle de chaque entité; le site ponctuel à
occuper répond
à une ordonnance générale du champ qui porte en
terminologie
l'appellation d'arbre de domaine. Dans l'élaboration
d'un
tel ordre dorsal, plusieurs choix structurels sont possibles :
catégories
formelles ou fonctionnelles des désignants, familles lexicale et
sémantique, types morphologiques des phénomènes,
événements
par période, regroupement nucléaire ou élargi,
répartition
territoriale des nymes. Si, dans le répertoire du rang,
comme dans les autres répertoires d'ailleurs, les mots, les
termes
et les noms de lieux ne sont pas agencés selon une structure
arborescente,
les préoccupations relationnelles du genre n'ont toutefois pas
été
absentes dans le traitement des articles, en particulier, dans
l'identification
des renvois.
L'abondance marque ce
répertoire
d'expressions québécoises. Presque toutes les lettres
de l'alphabet
possèdent des entrées; évidemment, c'est la lettre
R qui en comprend le plus, avec environ 150 membres
provignés
et associés.
En plus de la racine
rang,
de nombreux troncs servent à construire le vocabulaire rangique;
il en est ainsi de chemin, lot ou terre
et, surtout,
de concession ou côte. Se sont également
développées de petites familles d'entités autour de
mots ou concepts comme about, arpent,
batture,
cordon, gens, habitat,
journée,
maison, montée, pont,
seigneurie,
township (canton) et village.
Une étude
prioritairement
terminologique du vocabulaire du rang devrait-elle garder
beaucoup
de mots issus de la langue courante? Il faut répondre par
l'affirmative,
car leur abandon causerait un recul de compréhension. Ce
niveau lexical,
en plus d'être accessible à maints usagers, atteste de
la pénétration
profonde de la notion de « rang » dans la culture
populaire. Cependant,
depuis quelques décennies, le vocabulaire rural se
spécialise
et se resserre; des entités anciennes sont l'objet de
définition
plus précise; naissent des néologismes, en principe
monosémiques;
cette évolution apporte au vocabulaire quelques traits d'une
langue
de spécialité. De plus, une certaine
théorisation du
vocabulaire conduit à élaborer des outils analytiques
et englobants,
comme cycle de rang, ce dernier rassemblant même
plusieurs
douzaines d'entités.
Le rang correspondant
à
un territoire agro-forestier ne se retrouve que dans la partie
méridionale
du Québec; le phénomène ne caractérise donc
pas tout le territoire provincial; en conséquence, le vocabulaire
du rang sera peu nordique. Le formant nord, qui qualifie des
centaines
de toponymes, n'exprime qu'une orientation cardinale, non une
nordicité
de fond.
Le rang comme système
de peuplement constitue un don de l'Europe agricole, en particulier des
Pays-Bas; plusieurs régions de l'Amérique du Nord vont en
profiter. Mais, influencée par une philosophie coloniale,
l'expérience
rangique est demeurée le fait des non-Autochtones. Au
Québec,
à côté des francophones (incluant des Acadiens), des
anglophones ont aussi « fait du rang », et cela en Estrie,
dans
l'Outaouais, les Laurentides, en Montréalie et
Gaspésie. Ce
système agraire est donc une pratique polyethnique.
Le langage est fortement
marqué
par l'imaginaire; d'une part, des dizaines de milliers de toponymes
et d'odonymes
en attestent; d'autre part, des énoncés comme
« habitants
de rang », « venir des concessions » de même que
des
personnages, tels « Chapdelaine » et « Menaud »
ou des
romans dont « Trente arpents » sont chargés de
matière
autant fictive que réelle.
L'histoire
du mot rang au sens québécois
Une définition
détaillée
de rang sera donnée dans la partie répertoire
mais
d'entrée de jeu, voici une présentation simple de ce
phénomène
rattaché au système de l'habitat aligné :
« Terroir
rectangulaire subdivisé en lots parallèles et
comportant des
maisons habitées le long d'un chemin. »
Au cours de l'histoire, le
mot
rang n'a pas connu une évolution uniforme et une
synchronie
rigoureuse à l'intérieur des quatre domaines de langue
considérés
dans cette introduction (en langue commune, en langues techniques, en
onomastique
et en littérature).
En langue
commune
Rang constitue
une entité
plongeant ses racines dans l'allemand et le francique hring.
Des
contextes (sous forme de rin, se rapportant à une
occupation
agricole en longueur et située à la bordure de la
forêt)
datent des XIVe et XVe siècles; ainsi se
trouve
située une acception du mot par rapport à sa future
aventure
nord-américaine. Sous d'autres vocables, la chose est connue,
notamment
aux Pays-Bas, en Allemagne et en Pologne.
En France, avant
1900
Le régionalisme
rang
à titre de « peuplement aligné » n'a pas
été
retenu dans le vocabulaire national. Cette position pourrait
refléter
la faible utilité de la notion rangique d'un Hexagone qui
connaît
plutôt l'habitat de type « groupé » et celui
de type
« dispersé ».
En conséquence, les
documents
officiels sur le Canada, surtout ceux qui sont rédigés en
France, sont avares de l'entité rang. Même
Gédéon
de Catalogne qui, en 1709, représente si bien le
phénomène
rangique sur carte ne semble pas utiliser le mot. Ce dernier n'est
cependant
pas absent : concession est utilisé par le clerc
français
P.J.R. Desjardins en 1793, rang par Isidore Lebrun en 1833
ainsi
que par Edme Rameau de Saint-Père au milieu du XIXe
siècle.
Toutefois, la fréquence d'emploi demeure si faible que le
Québécois
Léon Gérin dira de ses travaux pionniers sur
l'Habitant
présentés en France dans les années 1890 que
« ses
professeurs ne connaissaient pas le rang du Canada
français ».
Pourtant, la France a, comme
en réserve, un arsenal lexicographique utilisable par le
système
agraire des bords du Saint-Laurent. Au début de la plus
importante
période de colonisation au Québec, L.-A. Bescherelle dans
son Dictionnaire consigne rangée de
maisons,
rang d'en haut, rang d'en bas, de rang à
rang,
dernier rang, Grand rang et range ainsi
que cet
énoncé : « les terrasses d'un rang de maisons
servent
de rue au rang qui les domine ». Autant d'homonymes
métropolitains
proximaux dans l'horizon du peuplement aligné de la colonie
nord-américaine.
Au
Canada
Le mot rang doit se
tailler une carrière de « hors-la-loi », ce qui ne
facilite
ni son développement notionnel ni un triomphe rapide sur ses
concurrents
dont seigneurie, côte, concession et
paroisse.
Malgré ces conditions
défavorables, le système s'implante dans le paysage et
l'entité
apparaît dans des écrits d'ici. Marcel Trudel a
trouvé
rang dans l'Exposé des Jésuites en 1664;
le mot existe aussi dans les Ordonnances de 1688 et autres
archives.
Les Registres paroissiaux notent un baptême au Second
Rang de Boucherville en 1703. Les procès-verbaux des
paroisses
(1722) mentionnent rang une trentaine de fois, surtout dans la
région de Québec. Dans leurs actes, si des notaires
incorporent
le mot rang, ils préfèrent encore
côte
mais le peuplement demeure localisé bien près du
Saint-Laurent.
Les Grands Voyers sont plus hardis; avant la Conquête, ils
rapportent
des dizaines de mentions de rang, et le mot concession
ne le concurrence qu'à partir de 1747. La correspondance contient
aussi des occurences rangiques; Fernand Grenier de
l'Université Laval
relève que Pegaudy de Contrecoeur a, au XVIIIe
siècle,
des soldats issus d'un « 3e rang ». À partir
de 1721, les Aveux des seigneurs fournissent soixante exemples
localisés. Bref, ce relevé documentaire très
incomplet
comprend environ 300 contextes de rang. De plus, comme ils
apparaissent
sans explication dans les documents, on peut supposer que les
énoncés
sont bien connus des locuteurs. Un tel enseignement termine le
débat
de la présence ou non du mot rang avant 1760. Pour
comprendre
alors l'affirmation surprenante à l'effet que le « mot rang
lui-même n'avait pas cours sous le Régime français »,
il faut probablement l'appliquer à la nomenclatu
re dictionnairique
de Paris ou à des corpus particuliers.
Au XIXe
siècle,
grâce à l'appui indirect du mot presque homonyme de
range
(subdivision rectangulaire du township), du recul de
côte
pour désigner des habitats alignés maintenant à
l'intérieur
ainsi que de la multiplication des unités de peuplement par
paroisse,
l'emploi de rang va devenir moins réservé. En
1831,
les cartes de l'arpenteur Joseph Bouchette comportent des toponymes
de rang.
Au cours de la décennie 1840-1850, des littéraires et des
journalistes, dont Guillaume Lévesque, incorporent dans leurs
textes
côtes et rangs. C'est au milieu du
XIXe
siècle que rang en vient à connaître un
usage
régulier; tout comme habitant au sens de
« cultivateur »,
il s'est donc propagé en retard par rapport à sa
réalité.
En 1863, l'ouvrage de Stanislas Drapeau présente des
schémas
de rang et de chemins de rang. Dans le gref d'un notaire de la Mauricie,
rang prend son essor après 1860. Les relevés
cartographiques
de Suzelle Blais feront dire à son préfacier, le
lexicologue
Marcel Juneau : « rang ne se profile sur les
cartes qu'au
XIXe siècle ». C'est alors par milliers que l'on
relève les occurences de rang dans les Rapports
du Commissaire des Terres et d'autres documents des Ministères
où,
administrativement, la colonisation est présente. De plus, ce mot
devient en quelque sorte favorisé par la langue du cadastre
(1870)
et consacré par l'immense inventaire de J.-C. Langelier (1891) de
même que les travaux de Pelland (1908). Rang devient
un québécisme
populaire de sens.
Aujourd'hui, si l'on n'ouvre
plus de rangées, du moins pour l'agriculture, le mot vit dans les
réalités rurales ainsi que dans les mythes urbains. Au
Québec,
le toponymie et l'odonymie témoignent toujours de l'intense
histoire
rangique. Les vastes panneaux indicateurs de la route transcanadienne
entre
Montréal et Québec mentionnent une dizaine de
rangs
et de chemins de rang, expressions qui étonnent le
visiteur
non habitué à un tel langage historique. Depuis peu,
des cartes
du réseau routier font voir une dizaine de milliers de noms de
lieux,
utilisant divers génériques : rang,
côte,
concession et même village. L'« esprit
de rang »
apparaît aussi en régiologie, par exemple, dans la
désignation
de nouvelles municipalités de comté :
Maria-Chapdelaine,
Antoine-Labelle et Pays-d'en-Haut, appellations qui rappellent de
célèbres
aventures rangiques dans les Laurentides. En 1984, dans la région
de Lévis-Lauzon, s'ouvre un « cégep de
rang », expression familière.
Par comparaison, en Ontario,
le mot concession (anglais) est largement utilisé au
sens
de « rang » alors qu'au Nouveau-Brunswick, on trouve
range,
rang, row et tier, en plus.
Concernant le langage, des
enquêtes
récentes, dont celles du Parler populaire du
Québec,
ont relevé des centaines de situations thématiques de
rang.
À défaut de statistiques précises, on peut supposer
que la langue commune est alimentée par deux groupes
démographiques :
les cultivateurs pour qui le mot est essentiel et les gens des
agglomérations
qui redécouvrent la ruralité. Peut être
envisagée
l'hypothèse d'une compensation quantitative de ces deux
fréquences
évoluant en sens inverse : atténuation d'emploi de
rang
chez les rangiens agricoles devenant moins nombreux et
progression
du mot chez les nostalgiques issus de la ville; ainsi, le parler des
visiteurs
l'emporterait sur celui des résidents. En même temps, la
notion
rangique change : un « rang-patrimoine », d'une
part, et un « rang d'affaires », d'autre part,
supplantent
le séculaire « rang genre de vie ». Un
autre aspect
s'altère aussi : le type dominant est de moins en moins
celui
de « rang de canton »; on se réfère
à
un « rang-schéma », signe plus universel du
phénomène.
À
l'intérieur du
Québec méridional, la fréquence régionale de
rang n'est pas égale. Pendant environ deux
siècles,
le mot n'est connu que sur les rivages et arrière-rivages du
fleuve
et de ses bas affluents. Au XIXe siècle, il gagne les
nouvelles « colonies » des Cantons-de-l'Est, des
Laurentides,
de la Gaspésie, de l'estuaire sud et du Saguenay; ici et
là,
range existe aussi. Au XXe siècle, le
Nord-Ouest,
notamment l'Abitibi, s'ouvre à la colonisation et le mot
rang
continue à servir d'emblème de la conquête
terrienne.
Cependant, le système sera durement affecté par le
repli campagnard
qui suivra de très près. À l'intérieur du
Pré
Nord, une rapide évolution se produit; une vue diachronique fait
voir une fermeture hâtive de nombreux établissements;
l'espérance
de vie des rangs, les derniers d'ailleurs à avoir
été
ouverts au Québec, est brève. En conséquence de ces
abandons à la périphérie de
l'écoumène
agricole, le principal territoire du parler rangique va de nouveau se
retrouver
dans les meilleurs sections de la plaine du Saint-Laurent; par ce repli
imprévu mais compréhensible, la première
région
à « rangs vifs » sera, en 1950, de nouveau
localisée
en Montérégie, tout comme elle l'avait
été il
y a deux siècles. Ces immenses modifications dans l'espace de
référence
sont accompagnées de changements notionnels et d'ajustements
vocabulairiques.
En France, au
XXe
siècle
La reconnaissance rangique
continue
à se faire lentement. En 1890, Élisée Reclus
utilise
le mot européen de village pour désigner les
séries
répétitives de fermes en aval de Québec.
Émile
Salone en 1905 reprend la côte vieillie de Lahontan. Dans
sa monographie sur la colonisation en 1928, Georges Vattier
n'écrit
rang que peu de fois. L'année suivante, l'ouvrage
classique
de l'historien Gabriel Hanotaux ne comprend pas rang et ses
concessions
n'énoncent pas l'idée d'une rangée d'habitations
plutôt
régulièrement espacées. Il faut attendre le
géographe
Raoul Blanchard dans la Revue de géographie alpine
publié
à Grenoble en 1930 pour avoir une bonne description d'un fait
qu'il
qualifie pourtant de « curieux »; comme son compatriote Louis
Hémon, il met le mot entre guillemets. Pierre Deffontaines de
Barcelone
en 1953 et le linguiste Pierre Gardette de Lyon font un bon pas en
considérant
le phénomène comme un « type normal de
peuplement ».
En 1969, l'identification de
rang comme « canadianisme de bon aloi » par l'Office
de la langue française du Québec - à la suite de la
présence du mot chez Oscar Dunn 1880, Sylva Clapin 1894,
Narcisse-Eutrope
Dionne 1909, le Glossaire 1930, L.-A. Bélisle 1957,
le FEW
1959 - favorisent la reconsidération de l'acception
québécoise
par les dictionnaires de Paris.
Des dictionnaires
français
récents ont accepté rang et route,
accompagnés
cependant d'une marque spatiale du genre, « se dit au
Canada ».
Puisque cette « réincarnation » parisienne
correspond plutôt
à une récupération d'héritage, il ne peut
s'agir
d'emprunt ou de xénisme. L'époque clandestine du mot
rang
au sens d'« habitat aligné » qui avait commencé
dès le début de la colonie arrive à sa fin, de part
et d'autre de l'Atlantique.
Ainsi, la France aura
davantage
appuyé le rang comme système agraire qu'elle ne l'a
designé
par la lexie rang.
En langues
techniques
Par rapport au domaine
précédent,
la spécialisation apparaît récente;
l'étude scientifique
du rang n'a qu'un siècle. Des linguistes sont d'avis qu'une
langue
de spécialité est à la terminologie ce que la
langue
courante est à la lexicologie; la démarche passant d'un
réseau
notionnel à des dénominations semble être inverse
à
celle du dictionnaire de langue qui partirait d'une nomenclature pour se
rendre à des définitions. Dans le cas du rang, les efforts
de compréhension des choses et de leurs entités ne nous
apparaissent
pas si distincts. La monosémie qui, en principe,
caractérise
les termes des langues de spécialité favorise l'analyse et
le classement de ces derniers suivant un déroulement notionnel
rigoureux
vers des classes dérivées de plus en plus
spécifiques.
En fait, le vocabulaire du rang est encore trop près de la langue
courante et le développement théorique de la
matière
trop peu avancé pour constituer un réseau uniquement
terminologique.
Ni le concept du rang ni
le mot
ne sont nés au Québec. Les langues germaniques ont
joué
un rôle initial dans les formulations à la fois des notions
et des entités. Ces dernières remuent les signes de
forêt
(wald), de champ (huf), de caractérisation
linéaire
de l'habitat (reihe), de village (dorf) et le long de
voie (strass). Le peuplement européen en longueur est
dit
waldhufendorf en Allemagne et wegdorp (chemin,
peuplement)
aux Pays-Bas. L'équivalent fait village-rue en
France, ulicówka
en Pologne, range au Québec anglais et long-lot
system
aux États-Unis. Ces entrées sont à la fois des mots
en lexicographie et des termes en terminographie. Les parlers
régionaux
ont véhiculé plus ou moins clairement la signification de
ces expressions étrangères et qui ne sont pas tout
à
fait équivalentes.
La promotion des idées
et des nymes à partir de la langue commune vers des langues de
spécialité
touche au moins trois champs spécifiques. Le fait peut être
convenablement accompli dans deux d'entre eux : rang comme
chorême ou modèle spatial chez les dessinateurs
théoriciens
ainsi que comme fait d'arpentage ancré sur la
géodésie;
dans ce deuxième cas, range of lots, rang [rue]
de village
répondent à des niveaux de spécialisation. Pour sa
part, la notion même de « rang » milite en faveur d'une
pénétration au moins partielle dans les langages
scientifiques;
c'est que les expressions nouvelles de rang-schéma et
rang
d'arrière-fleuve ainsi que la reconnaissance de
range
comme entité historique de peuplement ont, respectivement, une
charge
sémantique qui pourrait être techniquement
exprimée.
Quelques auteurs
voudraient réserver
à rang le sens de « rangée d'habitations
rurales
sous le système exclusif du franc et commun soccage » et
laisser
à concession la fonction de désigner les
alignements
en système de tenure française; une telle
interprétation
semble faiblement documentée.
En
onomastique
Même si ce
répertoire
ne rassemble pas les dizaines de milliers de noms propres de
Rang,
cette introduction ne peut se priver d'un regard minimal sur le
sujet. Le
trait de topolecte entretient la vivacité de l'entité
et favorise
son usage dans la langue courante; cette dernière est en quelque
sorte soutenue par le rendu toponymique qui va à sa
rencontre.
Puisque rang renvoie
à « espace habité », sa fonction choronymique
(ici,
toponyme, odonyme, régionyme, éponyme) est
étroitement
associée à l'histoire totale du
phénomène. La
connaissance des concepts du rang fournit une introduction
nécessaire
à la compréhension des désignants territoriaux.
À
partir du XIXe siècle, ces derniers acquièrent
de multiples occasions d'emploi. Le toponyme rangique, le nom de la
paroisse
et même le numéro de lot participent à
l'identification
et à l'identité de chaque famille terrienne; la
distribution
du courrier aux « boîtes à malle » se fait
rang par
rang; les conseillers et les commissaires d'école
répondent
à une telle appartenance locale; sociologiquement et
économiquement,
on est de tel rang et non de tel autre. Aujourd'hui,
l'intérêt
des « rangiens du dimanche » se fixe sur un lot précis,
parfois patrimonial, à l'intérieur d'une rangée
particulière.
En conséquence, les toponymes correspondants de rang entrent
obligatoirement
dans le langage usuel.
Le grand nombre des
localismes
et régionymes de rang pose problème. D'une part, le
relevé
des noms populaires et officiels demeure très incomplet;
peut-être
qu'un tiers seulement ont été identifiés mais sans
être rassemblés dans une seule publication. D'autre
part, il
faut identifier ce que l'on désire compter; ne sont pas
équivalents
le nombre des rangs un jour « créés », celui des
rangs « vifs » à tel moment donné, celui des
rangs
« dessinés » sur les cartes, celui des
rangées de
peuplement spécifiquement « identifiées » par le
mot rang, celui des « chemins de rang », enfin, celui
des Rangs dans les archives toponymiques.
Généralement, si
le parler populaire ne se fait pas trop de soucis des situations
polysémiques
et grammaticalement déviantes, les services gouvernementaux
cherchent
des dénominations claires, monosémiques et légales,
même au prix d'un vide émotif et culturel.
Un regard un peu
approfondi des
noms de rang, des gentilés et des odonymes (chemins de
rang)
conduit à plusieurs préoccupations dont la concurrence des
génériques côte et concession, la
composition formelle des expressions, l'hagionymie, la polynymie,
l'utilisation
des points cardinaux, le chiffrage, les déformations
phonétiques,
l'influence de l'anglais, les désignants insulaires, les
anomalies
(deux fois plus de Troisième rang que de Premier
rang),
les messages sémantiques du générique, les rapports
entre la choronymie et la langue courante, la normalisation, sans
considérer
les désignants en Ontario et au Nouveau-Brunswick. En contexte
québécois,
la toponynie de Rang offre donc un immense champ de
recherche.
En
littérature
Les productions rangiques,
qu'elles
soient littéraires ou artistiques, laissent voir l'un ou l'autre
des traits suivants.
a) Elles parlent très
peu de la chose mais utilisent néanmoins le mot rang (ou
ses principaux synonymes, côte ou
concession);
b) sans se servir des signes
vocabulairiques précédents, elles disent quelque chose du
sujet agraire;
c) au mieux, elles exploitent
abondamment l'entité lexicale de rang et la notion du
phénomène;
d) tout à
l'opposé,
elles évitent d'en faire le moindre état tout en demeurant
paradoxalement dans la ruralité, cas de passivité
volontaire.
Si certains auteurs
attribuent
à leurs personnages ruraux quelques aspects « psy »,
aucun
ne semble avoir choisi le thème de l'isolement, pourtant
supposé
être l'une des caractéristiques des gens de l'habitat
aligné,
comme fil d'ariane d'une découverte profonde de
l'âme.
Une période aussi
longue
qu'un siècle et demi et une Laurentie non homogène font
naturellement
poser la question de la division de l'histoire littéraire
rangique
suivant le temps et l'espace.
Découpage
chronologique
Se présentent deux
grandes
périodes. Dans la première, qui dure de 1840 à 1940
environ, le sujet est généralement noyé dans une
idéologie
politico-terreuse et dans un cadre paroissial
prééminent.
Lors de la seconde
période,
la littérature québécoise entre dans une phase
critique,
évaluatrice, intérieure ou adulte. Le rang comme tel
est de
nouveau dévalorisé car il subit sans discernement la
condamnation
de toute la ruralité passéiste. Au cours des
dernières
décennies, ni les thèmes de la ville ni ceux de
l'indépendance
ne servent le rang comme sujet littéraire.
Ainsi, durant la
totalité
de ces âges, les « façons imaginantes » sont
brimées,
pour reprendre un énoncé que Jean-Charles Falardeau
applique
à l'ensemble de la littérature du pays. La très
grande
majorité des « écrivains à rangs »
n'expriment
qu'une matière agraire éclatée; ils parlent
davantage
d'un lot, d'une ferme, d'une maison, d'un habitant, d'un curé,
d'un
agent des terres, d'une famille, d'un toponyme, d'une école, d'un
chemin que de l'aspect communautaire, intégré des
constituants
physiques et mentaux du rang, bref, du rang d'abord. Aussi,
même au
plan d'un pur réalisme, ne possède-t-on toujours pas de
développement
romanesque élaboré du système rangique.
Régionalisme
Frappe d'abord la
répartition
plurirégionale. L'universalité du rang au Québec du
Sud est donc perçue. Cette constatation n'équivaut
cependant
pas à dire que les rendus régionaux soient uniformes.
Quantitativement,
dominent les Laurentides à partir du Saguenay jusqu'à
l'Outaouais.
En partie , la position de pointe de la Mauricie est liée au
grand
élan littéraire de la décennie 1930-40. La
Mauricie,
le Nord de Montréal et Charlevoix, qui ne représentent pas
des aires à rangs nombreux, affichent un indice spécifique
élevé. Cette différentialité
aréale tient
pour une bonne part au choix délibéré des
auteurs.
Vue
panoramique
Ce court survol fait d'abord
reconnaître l'existence du mot rang et du thème
« rang »
dans les oeuvres littéraires du Québec. Un roman
emploie l'entité
plus de cent fois. Benjamin Sulte (1884) écrit Le
Défricheur
lors de la lecture de Jean Rivard; J.-B. Proulx, lui, emprunte
trois personnages aux écrits de Gérin-Lajoie. Souvent, la
fonction localisatrice du mot l'emporte sur un développement
conceptuel
poussé de la chose. Si les faits d'occurrence occupent toute
la période
d'un siècle et demi, l'âge d'or des romans parlant du rang
se loge vers 1925-1950; le Québec est
précisément à
l'époque où le nombre total des rangées
occupées
continue à diminuer, et cela malgré les nouvelles
concessions
ouvertes durant la Crise. Plusieurs romanciers et poètes ne sont
que faiblement rangiens de résidence ou de mentalité;
aussi
peuvent-ils davantage prétendre connaître le rang des
campagnes
qu'ils ne le comprennent profondément; une telle limite,
inquiétante
en pure science, ne semble pas un handicap dans le champ de
l'imaginaire.
L'engagement des
littéraires
est limité. Aucun livre ne comporte rang dans son titre,
à l'exception de l'énoncé « École de
rang ».
Il est surprenant que des écrits idéologiques
favorables à
la colonisation et au rang n'utilisent guère ce dernier mot. Une
certaine pudeur s'exerce toujours à son endroit.
S'explique-t-elle
par le fait que, jusqu'à récemment, Paris ne consigne pas
l'acception québécoise? Ou que le thème
« sol »
concurrence tout? Ou que l'on accorde trop d'importance à
l'aspect
mobile du concept de l'espace? Ou que des auteurs veulent
protéger
la réputation comme sacrée d'une structure nationale? Quoi
qu'il en soit, le rangien comme tel est moins
célébré
que le bûcheron, le coureur de bois, le colon et même le
paroissien.
La vivacité du mot
rang
doit être signalée. Il triomphe presque totalement de
côte,
de range, de concurrents mineurs de même que
partiellement
de concession. Cette promotion n'est pas
imméritée;
pour exprimer une forme d'habitat aligné qui
dépasse
l'aspect « lot » des arpenteurs et dont la très grande
majorité des exemples ne sont pas situés sur les
rivages mêmes,
rang offre plus de convenance notionnelle et de
références
historiques eurocanadiennes que concession et
côte.
Le mot rang ne
fonctionne
pas de la même façon dans chacun des quatre champs que sont
la langue commune, les langues de spécialités, la
toponymie
et la littérature; la notion n'est pas utilisée
uniformément
d'un domaine linguistique à l'autre. Par exemple, les
« matières »
littéraires, comparées à celles des noms de lieux,
reflètent davantage la synonymie et des contours mentaux; en
revanche,
elles sont moins portées à incorporer des
éléments
physiques, anthroponymiques et de langue anglaise. Par rapport au parler
courant qui, ici, profite de racines fort anciennes et donne dans la
polysémie,
les langues de spécialité ne font que commencer d'une
manière
univoque à s'intéresser à ce vocabulaire.
D'abondantes
références concernant l'histoire du mot rang au sens
québécois
se trouvent dans Louis-Edmond Hamelin, Le rang d'habitat, le réel
et l'imaginaire. Montréal, HMH, 1993, 328 p.
Photographie
1
Paysage rangique. Île d'Orléans et
Côte-de-Beaupré
Photo Pierre Lahoud, fin
de l'été
1988.
Secteurs
ruraux de la région de Québec
a- Au premier
plan, à Sainte-Famille de l'Île d'Orléans, où
il n'y a toujours qu'une profondeur de lots, l'ancien mot de paroisse a
suffi; on note les bois et les étangs de ferme de même que
les chemins privés (à l'exception de la route vers
Saint-Jean,
à gauche de l'église).
b- L'autre
versant
du chenal nord du Saint-Laurent comporte un autre rang simple,
situé
à l'est de Château-Richer sur la
Côte-de-Beaupré;
ce mot de côte possède à la fois les sens de
façade
riveraine, de type de peuplement et de petit abrupt; comme exemple de
cette
dernière acception, le boisé linéaire
central.
La structure
agraire actuelle ne montre pas de changements structurels profonds
depuis
la carte de Jean Bourdon dressée dès 1641. Le
peuplement aligné
du Québec comprend toujours quatre éléments
majeurs:
lots allongés et parallèles, rangée
d'édifices,
chemin de rang perpendiculaire aux terroirs, population
résidante.
Les deux premiers éléments sont visibles dans le
document.
Ici, à
l'Île d'Orléans et sur la Côte-de-Beaupré, le
paysage rangique exprime le rang du fleuve, l'un des quatre types
géo-historiques
de rang au Québec.
